문학 속 인물 분석(6) 마담 보바리, 욕망의 화신인가 시대의 피해자인가?

마담 보바리, 욕망의 화신인가 시대의 피해자인가?

– 그녀의 낭만은 도피였고, 파멸은 현실이었다

 

귀스타브 플로베르의 『마담 보바리』는 19세기 프랑스 사회를 배경으로, 한 여인의 욕망과 파멸을 치밀하게 그려낸 소설이다.

주인공 엠마 보바리는 외과의사 샤를 보바리의 아내로, 시골 마을에서 안정된 삶을 살아가지만, 그 안에서 점점 깊은 권태와 허무에 빠져든다. 그녀는 문학 속에서 본 격정적 사랑과 화려한 삶을 꿈꾸고, 현실의 따분한 일상에서 탈출하고자 한다. 결과적으로 엠마는 외도를 반복하고, 사치에 몰두하며, 결국에는 파산과 자살이라는 비극적 결말을 맞이한다.

 

독자들은 그녀를 '욕망의 화신'이라며 비난하기도 하고, 한편으로는 '시대와 제도의 피해자'라고 동정하기도 한다. 이 글에서는 엠마 보바리가 단순히 욕망에 굴복한 여성이었는지, 아니면 시대가 만들어낸 희생자였는지를 다각도로 분석해본다.

그녀의 선택과 파멸을 통해 우리가 질문해야 할 것은 “그녀가 잘못 살았는가?”가 아니라, “그녀에게 진짜 삶을 살 기회가 있었는가?”일 것이다.

엠마 보바리의 욕망은 어디에서 비롯되었는가? 

엠마의 욕망은 어느 날 갑자기 생겨난 것이 아니다. 그녀는 소녀 시절 수도원에서 교육받으며 낭만주의 소설에 심취했고, 현실보다는 문학적 이상을 더 진실하게 받아들였다. 그녀는 삶이란 사랑과 열정, 아름다움으로 가득해야 한다고 믿었고, 그 믿음은 시골의 단조롭고 실용적인 현실과 너무도 괴리돼 있었다. 그녀는 남편 샤를의 성실함보다 격정적인 애정을 원했고, 조용한 일상보다 불확실하더라도 화려한 삶을 꿈꿨다. 엠마는 자신의 감정을 진지하게 받아들였고, 그것을 억누르기보다는 실현하고자 했다.

 

그녀가 외도를 시작한 이유도 단순한 쾌락 때문이 아니라, 자신이 꿈꿔온 사랑을 현실에서 찾고자 하는 ‘낭만의 실천’이었다. 엠마는 그 과정에서 계속 실망하고 좌절했지만, 그럼에도 불구하고 욕망을 포기하지 않았다.

 

중요한 건, 그녀의 욕망이 단순히 이기적이거나 타락적인 것이 아니라, 자신의 삶을 주체적으로 살고자 하는 갈망에서 비롯되었다는 점이다. 그녀는 현실에 안주하지 않았고, 자신의 감정을 배반하지 않으려 했으며, 그것이 당시 여성에게는 허용되지 않은 태도였다.

 

엠마는 자유를 추구했지만, 자유를 허락받지 못했다

엠마 보바리가 속한 시대는 여성에게 매우 제한적인 삶만을 허락했다. 여성이 자신의 삶을 선택하고, 자신의 감정과 욕망을 표현하며 살아간다는 것은 거의 불가능했다. 결혼은 여성의 유일한 사회적 통로였고, 남편과 가정에 순종하는 것이 미덕으로 여겨졌다.

 

엠마는 그 틀 속에서 살아가기를 거부했고, 그러한 거부 자체가 당시 사회에겐 범죄나 다름없었다. 그녀가 외도나 소비를 통해 얻고자 했던 것은 단순한 자극이 아니라, 자신이 '살아있음'을 느끼고자 하는 몸부림이었다.

 

그러나 사회는 그녀의 그런 욕망을 철저히 통제하고 억압했다. 엠마가 겪은 좌절은 단지 연인에게 배신당하거나 빚에 몰린 경제적 문제 때문이 아니라, 자신의 존재가 사회 구조 속에서 점점 무력화되어가는 절망감 때문이었다. 그

 

녀는 결국 선택할 수 있는 것이 아무것도 없다는 현실에 도달하게 되었고, 자살이라는 극단적인 선택을 통해서만 그 구조로부터의 탈출을 감행할 수 있었다. 엠마는 자유를 꿈꿨지만, 그녀가 살던 시대는 그녀에게 자유롭게 살 권리를 허락하지 않았다.

 

그녀는 시대의 거울이었고, 여성 억압의 상징이었다 

엠마 보바리의 삶은 개별 여성의 일탈이 아니라, 당시 여성 전체의 집단적 억압을 반영하는 사회적 거울이었다.

그녀는 사랑받기를 원했고, 선택하고 싶었으며, 느끼는 대로 행동하려 했다. 그러나 그럴 때마다 그녀는 사회의 도덕과 규범에 부딪혔고, 자신이 존재할 수 없는 구조 속에서 점점 고립되었다. 엠마는 문학 속 인물처럼 살고 싶어 했지만, 현실은 그녀에게 그런 삶을 허용하지 않았다.

 

그녀는 지식이 있었고, 감수성이 있었으며, 미적 욕망도 분명했다. 그러나 그런 특성들은 남성에게는 교양이 되지만, 여성에게는 '위험한 성향'으로 간주되었다. 엠마의 파멸은 ‘감정의 과잉’ 때문이 아니라, 그 감정을 건강하게 받아줄 수 있는 구조가 존재하지 않았기 때문이다. 그녀는 단지 더 많이 느끼고, 더 많이 갈망했을 뿐인데, 그 감정들이 받아들여지지 않는 사회에서는 자연스럽게 ‘문제적 인물’로 낙인찍힐 수밖에 없었다.

 

그런 점에서 엠마는 단순한 욕망의 화신이 아니라, 여성 억압의 시대적 상징이자, 구조가 허용하지 않은 자유를 끝까지 꿈꾸다 무너진 인물이었다.

 

우리는 왜 여전히 엠마 보바리에게 질문을 던지는가?

『마담 보바리』는 19세기에 쓰였지만, 엠마 보바리라는 인물은 여전히 현대 독자에게 질문을 던진다. 우리는 그녀를 비난하면서도 이해하고, 동정하면서도 불편해한다. 이는 엠마의 욕망이 너무 인간적이기 때문이다.

 

우리는 누구나 더 나은 삶을 바라고, 감정을 따르고 싶어 하며, 자신의 삶을 선택하길 원한다. 엠마는 그것을 실행에 옮긴 사람이다. 그녀의 실패는 그녀만의 실패가 아니다. 그것은 우리가 살고 있는 세계가 여전히 얼마나 감정과 욕망에 불친절한가를 보여주는 사례다.

 

엠마 보바리는 잘못 산 것이 아니다. 그녀는 살고자 했다. 자신의 방식으로, 자신의 감정대로. 우리는 엠마에게 “왜 그렇게 살았느냐”고 묻기보다는, “당신에게는 그렇게 살 수 있는 세상이 있었느냐”고 물어야 한다. 그녀가 무너진 자리에서, 우리는 사회가 개인에게 허락하지 않는 삶의 조건을 돌아봐야 한다. 결국 엠마는 욕망의 화신이기 이전에, 우리가 외면해온 감정과 자유의 이름이었다.

 

엠마 보바리는 욕망을 좇은 인물이지만, 그 욕망은 단지 쾌락이 아니라 존재를 증명하려는 갈망이었다. 그녀는 자신의 감정을 따라 살기를 원했으나, 시대는 그녀에게 그런 삶을 허용하지 않았다. 그녀의 파멸은 개인의 문제가 아니라, 구조와 시대의 문제였다. 엠마는 시대의 피해자였고, 동시에 가장 앞서간 감정의 실천자였다.